Olio di fegato di merluzzo: proprietà, benefici e controindicazioni

Non è solo un integratore naturale: è una vera e propria capsula del tempo che racchiude la saggezza e la scienza nutrizionale di secoli e secoli. L’olio di fegato di merluzzo è un prodotto così prezioso e sfaccettato che merita più di un approfondimento: serve una guida.

Coltiva la tua curiosità, nutri il tuo benessere con l’olio di fegato di merluzzo.

Olio di fegato di merluzzo: cos’è e come si ricava

Tutto parte dai merluzzi che nuotano liberi nelle profondità di acque fredde e pure. Dal loro fegato si estrae un olio ricchissimo di Omega-3, vitamina A e vitamina D. 

Per garantirti tutti i benefici dispensati dai suoi nutrienti, bisognerebbe consumare regolarmente fegato di merluzzo crudo. Un alimento che, per ovvie ragioni, non abbonda sulle nostre tavole. Per questo, oggi è disponibile in forma di comodi integratori alimentari che permettono di integrare il benessere nella tua vita con più praticità e regolarità.

Olio di fegato di merluzzo e olio di pesce: le differenze

Spesso si fa confusione: l’olio di fegato di merluzzo e l’olio di pesce sono due prodotti diversi. Sì, sono entrambi preziosi alleati per il tuo benessere poiché ricchi di acidi grassi Omega-3, ma non sono interscambiabili.

A fare la differenza è, prima di tutto, la materia prima da cui vengono ricavati: il primo viene estratto dal fegato del merluzzo e il secondo dal muscolo dei pesci. E questo aspetto ha un impatto notevole sul profilo nutrizionale: il fegato, infatti, è ricco di vitamina A, mentre l’olio di pesce ne è privo.

Devi sapere che, in passato, l’assunzione prolungata di olio di fegato di merluzzo era sconsigliata. Il motivo? Le vecchie tecniche di purificazione dell’olio mantenevano pressoché intatta la sua composizione, e il prodotto finale conteneva dosi massicce di vitamina A e di vitamina D. Entrambe le vitamine sono essenziali per il benessere, certo, ma non devono essere assunte in eccesso. 

Per questo un tempo l’assunzione di olio di fegato di merluzzo veniva consigliata solo nei mesi invernali, per fare scorta dei suoi principi attivi.

Oggi le cose sono cambiate. Grazie alle moderne tecniche di purificazione molecolare, possiamo offrirti un prodotto adatto per un’assunzione prolungata. Come? Riducendo il contenuto di vitamina A a livelli ottimali per il tuo benessere. Ma non solo: trattamenti all’avanguardia ci permettono di purificare l’olio dai contaminanti e da altri componenti indesiderati e di aggiungere poi le molecole più preziose (come le vitamine) nei dosaggi desiderati.

Olio di fegato di merluzzo: i valori nutrizionali
Se andiamo a esaminare più da vicino cosa contiene l’olio di fegato di merluzzo, ci accorgiamo che al suo interno non troviamo solo Omega-3 e vitamine.

In 100 g di olio di fegato di merluzzo sono presenti circa:

• 23 g di grassi saturi;
• 47 g di grassi monoinsaturi;
• 22,5 g di grassi polinsaturi, tra questi gli Omega-3 EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico);
• 30 mg di vitamina A;
• vitamina D (250 microgrammi di vitamina D2 e vitamina D3);
• minerali come sodio, potassio e ferro.

Trattandosi di una sostanza grassa (con un apporto pari 900 calorie per 100 g), l’olio di fegato di merluzzo facilita l’assimilazione delle vitamine A e D, entrambe liposolubili. 

Ma ora andiamo a osservare ancora più nel dettaglio ciascuna delle sostanze contenute in una goccia di olio di fegato di merluzzo. Iniziamo con…

Gli acidi grassi Omega-3: ALA, EPA e DHA

Tra i principi attivi dell’olio di fegato di merluzzo spiccano gli Omega-3, acidi grassi considerati “essenziali” perché:

• proteggono il cuore e aiutano a tenere sotto controllo l’ipertensione;
• hanno un’azione antitrombotica (riducono il rischio di infarti e ictus) e antiaritmica;
• aumentano il colesterolo “buono” HDL;
• aiutano a controllare i livelli di trigliceridi e di colesterolo nel sangue;
• svolgono un’azione antinfiammatoria utile per contrastare patologie intestinali;
• regolano la risposta immunitaria;
• sembra che riescano a controllare la proliferazione delle cellule, un’azione utile contro i tumori;
• favoriscono lo sviluppo e la salute dell’apparato cardiovascolare, del cervello e della retina;
• aiutano a prevenire la degenerazione maculare senile, una delle principali cause di cecità nella terza età;
• alleviano i sintomi di alcune patologie neurologiche e psichiatriche.

Nutrire il nostro corpo di Omega-3 è quindi fondamentale in ogni fase della vita. Il nostro organismo però, pur avendone molto bisogno, non è in grado di sintetizzare da solo l’acido alfa-linolenico (ALA), il precursore degli Omega-3 EPA e DHA noti per gli effetti benefici sulla salute.

Inoltre, la conversione dell’acido alfa-linolenico in EPA, che viene poi convertito in DHA, non è efficiente: solo il 5% di ALA viene convertito in EPA e meno dello 0,1% si trasforma in DHA. 

La strategia migliore, da un punto di vista nutrizionale, non è quindi assumere ALA, ma EPA e DHA “pronti all’uso”.

Ma dove si trovano questi preziosi elementi? Pesci come il salmone, lo sgombro e le aringhe sono tra le migliori fonti alimentari di EPA e DHA. Certo, non è facile integrarli nella dieta in misura tale da soddisfare il nostro fabbisogno… ma è proprio per questa ragione che esistono gli integratori alimentari!

Tutte le vitamine contenute nell’olio di fegato di merluzzo

L’olio di fegato di merluzzo è una fonte naturale di vitamina A. Secondo l’EFSA, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare, questa vitamina:

• aiuta a metabolizzare il ferro;
• promuove il buon funzionamento del sistema immunitario;
• aiuta a mantenere in salute la pelle (contrastando le rughe) e le mucose;
• mantiene in salute i denti;
• promuove la salute della vista (carenze di vitamina A possono compromettere le capacità visive).

Oltre che nell’olio di fegato di merluzzo, questa preziosa vitamina si trova anche nei latticini, nel pollame, nella carne rossa e nel pesce. E può essere assunta sotto forma di beta-carotene (la pro-vitamina A), un suo precursore che abbonda nelle carote, nelle albicocche e in diversi altri frutti o verdure (come broccoli, spinaci e nella maggior parte delle verdure con foglie verde scuro).

Nell’olio di fegato di merluzzo è contenuta anche la preziosa vitamina D, che vanta numerosi benefici riconosciuti dall’EFSA. Questa vitamina:

• aiuta ad assorbire e utilizzare il calcio e il fosforo;
• promuove la salute di ossa e denti (la sua carenza può infatti causare ritardi della crescita, rachitismo, sviluppo di gambe curve e addome sporgente nei bambini; mentre negli adulti può provocare fragilità ossea, contrazioni e spasmi muscolari);
• favorisce il buon funzionamento dei muscoli e del sistema immunitario.

Per fare il pieno di vitamina D, come forse già saprai, è bene esporre la pelle alla luce del sole: i raggi UVB permettono infatti di utilizzare il colesterolo per produrre la vitamina D. Le sue fonti alimentari sono invece molto scarse (la troviamo nel tuorlo dell’uovo di gallina e nel tonno pinna gialla), per questo i prodotti a base di olio di fegato di merluzzo diventano un prezioso alleato.

Come viene utilizzato l’olio di fegato di merluzzo?

Sembra che già nel 1700 il fegato del merluzzo venisse fermentato, e l’utilizzo dell’olio a scopo medicinale risale almeno al XIX secolo, quando veniva impiegato nella cura del rachitismo. 

Oggi è presente sul mercato in forma di integratori alimentari utilizzati per numerosissimi scopi.

C’è chi, per esempio, usa l’olio di fegato di merluzzo come ricostituente o per mantenere in salute pelle e capelli. Chi lo assume per abbassare colesterolo e trigliceridi, chi per combattere i problemi renali associati al diabete, oppure contro la pressione alta, le malattie cardiovascolari, l’artrosi, la depressione, il lupus eritematoso sistemico, il glaucoma, l’otite… E non manca chi lo applica direttamente sulla pelle per accelerare la guarigione delle ferite. 

Insomma: i suoi benefici non si contano. 

I benefici dell’olio di fegato di merluzzo: a cosa serve e quando assumerlo

Come già sai, sono davvero tante le applicazioni dell’olio di fegato di merluzzo. Concentriamoci sui benefici provati.

Gli integratori di olio di fegato di merluzzo possono essere utili per abbassare i livelli di trigliceridi nel sangue. Questi grassi, se in eccesso, sono molto pericolosi per la salute, poiché aumentano il rischio di coronaropatia (una malattia delle arterie coronarie che irrorano il cuore). Bene, l’olio di fegato di merluzzo può aiutare a ridurli fino al 50%.

Inoltre, è un prezioso alleato in caso di ipertensione moderata, poiché ne promuove una lieve ma significativa riduzione. Tenere sotto controllo la pressione è importante per proteggere la salute del cuore e delle arterie. L’ipertensione può infatti danneggiare il tessuto di rivestimento interno delle arterie, promuovendo la formazione di accumuli di colesterolo (le placche aterosclerotiche) e, quindi, l’aterosclerosi, una condizione che porta a un restringimento delle arterie con conseguente aumento della pressione. Si instaura così un vero e proprio circolo vizioso che può provocare problemi come aritmie, attacchi cardiaci e ictus. 

L’olio di fegato di merluzzo sembra anche utile per combattere i problemi ai reni associati al diabete di tipo 2. Le prove? Alla sua assunzione corrisponde una riduzione del livello di proteine nelle urine, un marcatore della gravità delle patologie renali. 

Nel corso degli anni, questo prezioso olio è stato consigliato anche per il trattamento della depressione, delle irregolarità del battito cardiaco associate alle malattie cardiovascolari, delle infezioni dell’orecchio in età pediatrica, del lupus eritematoso sistemico (una malattia autoimmune che colpisce vari organi) e di diversi altri problemi di salute. 

Per il momento, però, mancano le prove scientifiche che garantiscano l’efficacia dell’uso dell’olio di fegato di merluzzo a tutti questi ultimi scopi.[1]  Nonostante i numerosi anni di utilizzo, non abbiamo ancora finito di scoprire questo complesso elisir.

Olio di fegato di merluzzo per cani, gatti e cavalli

Sai che l’olio di fegato di merluzzo è un toccasana anche per il benessere dei nostri amici a quattro zampe?

Sembra, per esempio, che aiuti i cani a crescere sani e forti, viene infatti impiegato durante la gravidanza, per far fronte a carenze di vitamine, come ricostituente e per promuovere la salute della pelle e del pelo dopo i traumi.

Nei gatti viene invece consigliato per sopperire a carenze di vitamina A che potrebbero compromettere la vista, oltre che per promuovere la salute della pelle e del pelo. Non solo: c’è anche chi ne raccomanda la somministrazione per combattere le infiammazioni, promuovere la salute del cuore e del sistema immunitario, rinforzare le ossa, favorire il buon funzionamento del sistema nervoso, dei muscoli e per combattere il cancro.

Viene utilizzato anche sui cavalli per proteggere vista, ossa, pelo e zoccoli. Inoltre, sembra che aiuti a combattere le malattie polmonari, che favorisca la crescita e aumenti le energie.

Te l’avevamo anticipato: i benefici dell’olio di fegato di merluzzo sono davvero sorprendenti!

Come scegliere un integratore di olio di fegato di merluzzo di qualità

Dopo aver passato in rassegna tutti i benefici, veniamo alle informazioni più pratiche. Come…

Che tipo di integratore acquistare? Sul mercato troverai diversi prodotti a base di olio di fegato di merluzzo, in differenti formulazioni. Puoi acquistarlo, per esempio, in forma di capsule (dure o molli), perle, softgel, opercoli contenenti un concentrato oleoso, in forma liquida o di sciroppo adatto per i bambini. 

Dove si compra? In erboristeria, farmacia, nelle parafarmacie o puoi acquistarlo anche online. L’importante è affidarti a canali di vendita sicuri. 

Come capire se l’integratore è di qualità? Noi ti consigliamo di scegliere – anzi, di esigere – un prodotto di grado farmaceutico, ossia che risponda a standard adatti all’uso medicinale. Ti accorgerai che il prezzo degli integratori è molto variabile: accanto a prodotti che costano meno di 5 euro ne troverai altri che ne costano 50. Quindi, come orientarsi?

Per selezionare un prodotto di qualità leggi con estrema attenzione l’etichetta. La prima cosa da valutare è il contenuto di EPA e DHA per capsula (e non per confezione): moltiplicalo per il numero di capsule per risalire al contenuto di EPA+DHA totale della confezione. Se dividi il prezzo della confezione per il contenuto totale riuscirai a risalire al prezzo per 1.000 mg di Omega-3. Confronta poi questo prezzo con quello di altri prodotti, così riuscirai a individuare quello più conveniente.

Come prendere l’olio di fegato di merluzzo, i dosaggi

Ogni integratore è un pianeta a sé. Per questo il dosaggio dipende dal prodotto acquistato.

Il primo fattore che determina il dosaggio è la concentrazione dei principi attivi: il numero di capsule assunte in un giorno dipende infatti dal loro contenuto di EPA e DHA. Quante ne servono per arrivare al dosaggio richiesto? Maggiore sarà la concentrazione del prodotto, minore sarà il numero di capsule assunte.

Inoltre, il dosaggio dipende anche dal motivo per cui si assumono gli integratori di olio di fegato di merluzzo. La letteratura scientifica ci dice, per esempio, che per ridurre i livelli di trigliceridi e per abbassare la pressione sia necessario assumere 20 ml di olio di fegato di merluzzo al giorno. Se invece si assume olio di fegato di merluzzo contro il colesterolo alto le dosi dovrebbero arrivare fino a 30 ml al giorno.

Ci teniamo comunque a ricordarti che questi dosaggi sono solo indicativi, la posologia dipende dall’età di chi assume l’integratore e dalle esigenze particolari di ogni persona.

Gli effetti collaterali dell’olio di fegato di merluzzo

Buone notizie: l’olio di fegato di merluzzo è un rimedio sicuro per la maggior parte delle persone che godono di buona salute.

Esistono, tuttavia, alcuni possibili effetti collaterali, come eruttazioni (provocate da un eccesso di gas nello stomaco), alito cattivo, bruciori di stomaco e perdita di sangue dal naso. Tutte problematiche che possono essere alleviate o evitate assumendo l’integratore in corrispondenza dei pasti. Il problema legato al sapore dell’olio di fegato di merluzzo, che può risultare sgradevole, si può invece risolvere scegliendo formulazioni in opercoli o capsule, o optando per un prodotto aromatizzato.

L’importante è assumerlo seguendo un giusto dosaggio, quello consigliato dal medico: dosi troppo elevate di integratore possono infatti provocare nausea e feci molli, oppure ostacolare la coagulazione del sangue aumentando il rischio di emorragie. 

Inoltre, è bene ricordare che anche le vitamine A e D contenute nell’integratore, se assunte in eccesso, possono avere effetti collaterali. Quali?

Troppa vitamina A può causare disturbi come nausea, vomito, perdita dell’appetito, problemi cutanei, stanchezza e sonnolenza, capogiri, forti mal di testa, dolori allo stomaco, dietro agli occhi, alle ossa o alle articolazioni, alterazioni del ciclo mestruale, problemi alla vista, ritardi della crescita, caduta dei capelli e ittero.

Eccessi di vitamina D possono invece provocare aumenti dei livelli di calcio nel sangue che possono a loro volta scatenare nausea o vomito, ridurre l’appetito e promuovere l’accumulo del calcio nei tessuti molli (per esempio nei tessuti del cuore o dei polmoni). Tra gli effetti collaterali legati a un eccesso di vitamina D ci sono anche debolezza, perdita di peso, confusione e disorientamento, minzione frequente e problemi renali.

Controindicazioni dell’olio di fegato di merluzzo

Più che di controindicazioni, parliamo di interazioni. L’olio di fegato di merluzzo può infatti interagire con alcuni farmaci, integratori alimentari o prodotti erboristici influenzando la pressione e la coagulazione del sangue. Trovi tutto in questa tabella. 

Tabella 1  

Ci teniamo anche a ricordarti che non sono state raccolte informazioni sufficienti a garantire la sicurezza dell’assunzione di olio di fegato di merluzzo in gravidanza o allattamento. In questi casi, è ancora più importante chiedere un consulto al tuo medico.

Noi siamo qui per fare, assieme, la differenza nella tua vita.

Fonte: 

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Tabelle di composizione degli alimenti. Olio di fegato di merluzzo USDA – National Nutrient Database for Standard Reference Release 28. 04589, Fish oil, cod liver